लगभग 2000 साल पहले जब यहूदिया (Judea), जो अब इजराइल का हिस्सा है; में राजा हेरोदेस (King Herod) का शासन था, तब परमेश्वर ने गेब्रियल (Gabriel) नाम के एक फ़रिश्ते को नासरत (Nazareth) में रहने वाली एक युवा महिला के पास भेजा. उसका नाम मरियम (Mary) था और उसकी शादी युसुफ (Joseph) नाम के एक नवयुवक से होने वाली थी.
गेब्रियल ने मरियम से कहा, “ पीस बी विथ यू! परमेश्वर तुमसे खुश हैं और उन्होंने तुम्हे आशीर्वाद दिया है!”
मरियम फ़रिश्ते को देखकर आश्चर्यचकित थी, और सोच रही थी की फ़रिश्ते की बात का क्या मतलब है.
फ़रिश्ते ने कहा,
डरो मत , ईश्वर की तुम पर बड़ी कृपा है. तुम एक पवित्र आत्मा के माध्यम से गर्भवती होगी और एक बालक को जन्म दोगी और उसे तुम यीशु (Jesus) कह कर पुकारोगी. वो परमेश्वर का अपना पुत्र होगा और उसका राज्य कभी ख़त्म नहीं होगा.
मरियम डरी हुई थी लेकिन उसको ईश्वर पर भरोसा था.
वही हो जो भगवान ने चाहा है.
मरियम ने फ़रिश्ते को जवाब दिया.
गेब्रियल ने मरियम से ये भी बताया कि उसकी कज़न एलिज़ाबेथ, जिसे सब लोग मानते थे कि अब वो माँ नहीं बन सकती, को भी एक पुत्र होगा जिसे ईश्वर ने यीशु का मार्ग तैयार करने के लिए चुना है.
इसके बाद मरियम ने अपने परिवार को अलविदा कहा और अपनी कज़न एलिज़ाबेथ और उसके पति जकर्याह (Zechariah) से मिलने गयी. एलिज़ाबेथ मरियम को देख कर बहुत खुश हो गयी. उसे पहले से पता था कि मरियम को ईश्वर के पुत्र की माँ बनने के लिए चुना गया है.
दरअसल, एक फ़रिश्ते ने पहले ही जकर्याह को बता दिया था कि भविष्य में एलिज़ाबेथ का पुत्र ही लोगों को यीशु के स्वागत के लिए तैयार करेगा और उसका नाम जॉन होगा. मरियम अगले तीन महीनो तक एलिज़ाबेथ के साथ रही और फिर वापस नासरत चली गयी.
जब युसुफ को पता चला कि उसकी होने वाले बीवी पहले से ही गर्भवती है तो उसे चिंता होने लगी. वह सोचने लगा कि क्या उसे इस शादी के लिए मना कर देना चाहिए. पर जल्द ही उसे भी एक फ़रिश्ते ने सपने में आकर यीशु के जन्म की बात बता दी और उसे शादी से ना डरने की सलाह दी. इसके बाद युसुफ ने मरियम से शादी कर ली.
उस समय, मरियम और युसुफ जहाँ रहते थे वो रोमन एम्पायर का हिस्सा था और ऑगस्टस (Augustus) उनका राजा था. राजा चाहता था कि उसके राज्य में जितने भी लोग हैं उनके नाम की एक लिस्ट तैयार की जाए ताकि हर किसी से टैक्स वसूला जा सके.
उसने आदेश दिया कि हर किसी को उस जगह पर लौटना होगा जहाँ का वह मूल निवासी है और अपना एक रजिस्टर में दर्ज कराना होगा.
इसके बाद मरियम और युसुफ नासरत से 70 मील की यात्रा करके बेतलेहेम (Bethlehem) पहुंचे, क्योंकि युसुफ वहीँ का मूल निवासी था.
यह यात्रा वैसे ही कठिन थी पर मरियम के गर्भवती होने के कारण यह और भी मुश्किल हो गयी थी.
जब वे बेतलेहेम पहुंचे तो नाम रजिस्टर करवाने के लिए वहां पहले से ही इतनी भीड़ थी कि उन्हें वहां रहने की कोई सही जगह ही नहीं मिली.
ठहरने की एकमात्र जगह जो से ढूंढ पाए वो थी जानवरों के बीच.
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